Le suceur n'est plus... vive le chevalier !

Depuis février 1998, le nom français de notre seul vertébré endémique a été officiellement changé. L'espèce que l'on connaissait depuis quelques années sous le nom de "suceur cuivré" doit maintenant être appelée "chevalier cuivré". Ce changement ayant été discuté dans les médias (télévision, radio, presse écrite) à plusieurs reprises, nous estimons que le public en est informé et qu'il est impératif d'adopter le nom chevalier sans faire constamment référence à l'ancienne appellation. L'usage simultané des termes suceur et chevalier risque en effet de faire disparaître les bénéfices que cette espèce fragile retire de son nouveau nom.

La volonté de changement de nom, de suceur à chevalier, repose en partie sur des impératifs de bioconservation. Il faut dire que la connotation à la fois péjorative et sexuelle du vocable suceur n'a rien fait pour redorer une image déjà ternie par les préjugés entretenus à tort envers les poissons de la famille des catostomidés. Si ce nom peu enviable a initialement permis d'attirer l'attention du public, il est progressivement devenu un fardeau lourd à porter pour cette figure emblématique de la biodiversité du Québec. Le nom de "suceur cuivré" a été en usage durant une courte période, soit de 1973 à 1998. Il s'inspirait du caractère protractile de la bouche et, à ce titre, pouvait convenir à plusieurs autres espèces de poissons (ex: esturgeon). Ce terme suggérait également un régime alimentaire détritivore ou nécrophage, alors que le chevalier cuivré est un fin gourmet qui sélectionne judicieusement ses proies, des mollusques essentiellement.

Plus spécifique, le nouveau nom est inspiré des grandes écailles protectrices qui caractérisent le genre et rappellent les armures métalliques des chevaliers. Le changement de nom de suceur à chevalier s'applique à l'ensemble des poissons du genre Moxostoma.

Pour plus de détails, consulter les documents suivants:

Branchaud, A., A.D. Gendron, J.F. Bergeron et P. Dumont. 1998. Proposition de changement de nom du suceur cuivré. Québec, ministère de l'Environnement et de la Faune, Service de l'aménagement et de l'exploitation de la faune, Longueuil. Lettre adressée à Gilles Harvey et datée du 21 janvier 1998. 6 p.

Ministère de l'Environnement et de la Faune. 1998. Changement du nom français des poissons du genre Moxostoma. Québec, ministère de l'Environnement et de la Faune, Bureau de la sous-ministre au Patrimoine faunique et naturel. Document entériné par Georges Arsenault, sous-ministre adjoint, en février 1998. 3 p.