L'origine du nom chevalier

L'utilisation du terme "chevalier" est récente. Du point de vue de la classification, les espèces appartenant au genre Moxostoma (= chevaliers) regroupent "les catostomes à grandes écailles". Le terme "chevalier" s'inspire directement de ce caractère morphologique en faisant allusion aux armures métalliques portées autrefois par les chevaliers, les grosses écailles jouant ici le même rôle de protection. Les tous premiers travaux de classification des catostomidés, tels ceux de Charles-Alexandre Le Sueur (1778-1846) publiés en 1817, faisaient déjà référence à ce trait distinctif. Plus près de nous, Pierre-Étienne Fortin (1823-1888), qui fût le premier à décrire un chevalier cuivré en 1866, lui donna d'ailleurs le nom de catostome aux grandes écailles. L'aspect métallique des écailles des chevaliers a, par ailleurs, inspiré certains noms communs, tant français qu'anglais, comme chevalier cuivré, moxostome doré, silver redhorse ou golden redhorse. Le chevalier cuivré a changé de nom à maintes reprises au cours de l'histoire. Autrefois carpe de France et plus tard moxostome cuivre, l'espèce était connue depuis 1973 sous le nom de suceur cuivré, nom abandonné officiellement depuis février 1998.

Pour en savoir plus : Branchaud, A. et R.E. Jenkins. 1999. Pierre Fortin (1823-1888) et la première description scientifique du chevalier cuivré, Moxostoma hubbsi. Canadian Field-Naturalist 113: 345-358.